阿尔·基德的第一个症状是强烈而辛辣的气味烫伤了他的鼻子。他在通宵监督长油醇酸的生产后,正忙着计算另一个酸值。五分钟前,他还有点困,但渗透进这个小生产实验室的气味震动了他的感官,他现在完全清醒了。刺鼻的气味似乎是从工厂的另一边传来的。他朝气味的方向望去,看到白色的烟雾从丙烯酸生产区的大型平台上滚滚而来。他扔掉了盛着酸值溶液的锥形小烧瓶,穿过实验室的门,进入了工厂的主要区域,朝着烟雾走去。

艾尔在工厂最古老部分的二楼。该区域分布有不同规模和材料结构的高温醇酸反应器。其中一些是超过5000加仑的大型机械系统,用于制造许多大宗树脂,这些树脂被Big Time油漆公司卖给国内涂料制造商。虽然清洁工作对每个生产员工来说都很重要,但由于多年的树脂生产,混凝土地板又黑又粘。有时你的鞋子会发出在圣诞包装季节经常听到的拉扯透明胶带的声音。这株植物闻起来有烧焦的油和松香的味道。这部分有两个更现代化的不锈钢反应器,用于制造小批量的乳液聚合物。艾尔的同事波莉·默茨计划当天晚些时候使用其中一个新的乳化反应堆。

那天早上早些时候,波莉来到工厂实验室,急切地想要监督她上次放大失败后的第一次丙烯酸乳液。抵达后,她和艾尔简短地谈了谈她的新生产批次。她的激动是显而易见的。对于一个新化学家来说,没有什么比在实验室里花了几个月时间研发的树脂成功生产出来更令人满意的了。上周,她完成了55加仑的丙烯酸乳液放大批次,设置了初步规格,并为工厂生产操作人员编写了批次说明。

但是,当调度人员斯图·厄利(Stu Earley)打电话告诉她,夜班工作人员把大部分所需的原材料桶都放在外面的码头上时,她的兴奋转瞬即逝。在1月下旬,气温远低于冰点的情况并不少见。斯图告诉她,波莉这批产品中使用的几个关键原料桶要么被冷冻了,要么太厚了,无法倒出来。生产将不得不推迟到下个星期。

波莉不想告诉她的老板怀亚特·沃尔什(Wyatt Walsh),这批货要重新安排时间。她告诉他,在评估了波莉的实验室批次配方后,客户是多么渴望得到这种材料。丙烯酸乳液满足了客户对Polly和Wyatt的所有关键性能要求;低VOC,要求应用粘度,以及最终漆膜的光泽和硬度。新的丙烯酸乳液树脂将成为客户为工业卷材涂料市场引入新的水基产品线的关键成分。她既害怕告诉怀亚特,也害怕告诉顾客延误的事。

然后斯图说:“如果原材料能在中午前准备好,你就可以开始批量生产了。”斯图问:“你能把冷的材料放在工厂暂存区的‘热房间’里吗?”只是把材料加热到足以从桶里抽出来吗?”如果药剂师同意额外的程序,有时会这样做。波莉反驳说,加热原材料应该不成问题,因为她在实验室里做过这个实验。她知道这个热房间是用地板和墙壁上的蒸汽管加热的。温度可达140ºF。波莉只希望在中午之前将材料加热到室温,这样她就可以进行批量生产了。她毫不犹豫地批准了这个额外的程序,尤其是因为那个小“热室”就在她预定使用的反应堆旁边。当桶被充分加热后,它们就可以被倒入反应堆。

当艾尔跑向烟雾时,他意识到烟雾来自那个小小的“热房间”。这个长方形的房间是工厂地板上的一个封闭区域,大约是大型拖拉机拖车的两倍大,天花板很低。这个房间只有一个通往工厂楼层的大门。当艾尔走近时,他看到从门里冒出来的烟。他现在开始明白发生了什么事。

尽管Al并不知道Polly在开发这种乳液时使用的所有具体原材料,但他知道乳液的原材料包括丙烯酸和甲基丙烯酸单体、表面活性剂、催化剂体系和水。大Time涂料公司使用的许多非离子表面活性剂是不同芳香族或脂肪族醇的乙氧基醚。通过与波莉的交谈,他还知道这是一种热固性乳液,所以有些单体要么含有羟基,要么含有羧基,或者两者都含有。他还和波莉讨论了催化剂系统,他记得她使用的是氧化还原系统,但不记得具体细节。胺也用于许多这些乳剂中,以少量调节体系的pH值。许多这些材料可能会变得更厚,甚至在寒冷的夜晚坐在码头上结冰。现在艾尔明白了,其中一种材料就是“热房间”的烟雾来源。

他现在可以看到房间里,两个鼓正在从鼓顶的圆孔中喷出透明的物质。随着烟雾和烟雾的膨胀,气泡破裂,透明的白色气泡物质不断上升和下降。鼓的顶部看起来和听起来都像白色的爆米花机。气泡从鼓的侧面流下,冷却时就会结冰。艾尔觉得这就像开了瓶塞的香槟气泡诡异地变成了玻璃。在其中一个桶的侧面,艾尔可以辨认出侧面印着的工厂代码。这个数字证实了他的怀疑。

下一秒钟,头顶上的安全淋浴器启动了,当他从入口后退时,淋浴器的水形成了更多的烟雾和蒸汽。他透过流泪、燃烧的眼睛环顾四周,发现了火警。他拉响了警报,当红色的灯光和刺耳的声音充斥整个车间时,他向出口走去。当他跑下楼梯,来到核电站的出口,来到疏散点时,他想着要对波莉说些什么。今天不仅没有任何一批乳液生产出来,而且因为她的急切和不了解,工厂险些被彻底摧毁。

鼓里是什么材料引起的烟?是什么引起了这种材料如此剧烈的反应?当波莉把材料放进“热房间”时,她没有意识到什么?如果你认为你知道,发邮件keithmmoody@aol.com

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