二氧化钛(TiO2)颜料的主要供应商表示，颜料用户可以预期价格会上涨，因为二氧化钛需求趋势将延续今年早些时候开始的上升趋势。在过去两年价格大幅下跌重创利润后，这些供应商正在寻求业务好转。
这是千禧化学公司(Millennium Chemicals Inc.)高管最近在布鲁塞尔的一次媒体吹风会上表达的观点。这些高管说，他们预计2003年TiO2的销量将比今年增长3.2%，未来五到七年的年增长率预计约为2%。
尽管增长速度并不快，但Millennium预测的TiO2数量增长将标志着2001年的情况有所改善。根据Millennium的估计，根据全球平均水平，2001年主要工业经济体的衰退或低迷导致TiO2需求大幅下降5.6%。该公司预计，根据全球平均水平，今年的销量有望反弹，增长6.6%。
根据这些增长数据，Millennium的高管们正在寻求提高TiO2价格的理由。他们说，2000年底至2002年初，TiO2价格下跌了15%。Millennium是全球第二大TiO2供应商，仅次于行业领导者杜邦公司。
Millennium Chemicals全球涂料业务副总裁Gary Cianfichi在接受PCI采访时表示，尽管今年已经出现了两轮价格上涨，但由于价格低廉和需求上升的矛盾，TiO2供应商受到了挤压。他说，这些举措只让供应商将价格提高了10%或稍多一点，远低于2000年和2001年的降幅。因此，他说，二氧化钛供应商无法考虑增加千禧年项目所需的产能，以应对不断增长的需求——即使消费量仅像预期的那样小幅增长。
“在TiO2价格下跌后，客户得到了比预期更大的降价。考虑到经济放缓，我认为没有人预测价格会如此下跌。”造成这种局面的部分原因是一些非同寻常的事件，比如2001年9月11日恐怖袭击的后果，以及美国领导的在阿富汗的军事行动。
“我们将不得不通过降低成本和提高价格的结合来提高盈利能力。因此，如果需求良好，可能还会有更多，”Cianfichi在谈到价格进一步波动的前景时说。
“我们的业务需要更多产能，而这是一个资本密集型业务，”他说。他说，供应紧张也被认为是未来一年的一种可能，他提到了今年早些时候欧洲和亚洲出现的供应紧张迹象。他指出，TiO2成品库存大幅下降，在欧洲一些地区，库存已降至30天的销售量，约为今年年初积压的一半。
在布鲁塞尔举行的新闻发布会上，千禧化学公司高级副总裁大卫·维尔克龙说，2003年全球经济增长预计将从2002年的1.7%加速到2.9%。北美地区的增长率预计将从今年的2.4%上升到2003年的3.0%。西欧(2.5%)、东欧(4%)、亚太(3%)，甚至中南美洲(3%)也有望实现正增长，这些地区的工业活动受到巴西和阿根廷经济困境的严重打击。
Vercollone说，所有地区对TiO2的需求预计也将在2003年恢复增长，其中亚太地区的需求预计将增长5%。Millennium表示，明年仅中国对TiO2的需求就将增长8.0%。北美的需求预计明年将增长2.0%，略低于今年的2.5%，而2001年的需求预计将下降4.1%。Millennium预计，在中南美洲，二氧化钛需求在2001年估计下降了8.0%，今年将再下降11%，2003年将反弹3%。
Millennium表示，不断增长的需求和基本稳定的TiO2行业产能水平将导致未来五年产能和需求之间的差距缩小。生产开工率已从2001年的85%左右的低点上升到90%左右。预计从现在到2007年，开工率将逐渐上升到93%左右，尽管预计在2003年或2004年将下降到略低于90%。
关于目前的价格和供应情况，Millennium表示，TiO2供应商正试图从2001年的困境中恢复过来，从今年的两轮提价开始。“有趣的是，这些都是全球性的增长，这在大多数地区，如果不是所有地区，都是一个新的先例，”Cianfichi说。“我们认为，之所以出现这种情况，是因为当时的商业环境非常糟糕。盈利能力已被侵蚀或消失，但今年TiO2产品的数量和需求大幅增长。
“我们的情况是，价格下跌幅度低于前几年，低于盈利能力，但随着经济走出衰退，销量开始增长。我们还没有达到再投资的水平，但这让你知道价格跌了多远。”
没有再投资计划被宣布。“由于开工率较高，在90%左右，我们认为，在低定价的情况下，有机会重新调整价格，从而能够重新投资于业务。”
至于自身的产能水平，该公司已经采取了一些相对温和的举措，旨在削减成本，其中最大的举措是关闭了位于巴尔的摩的硫酸盐法锐钛矿二氧化钛生产工厂。由于产品主要用于造纸，因此每年减少了约4.4万吨的产量。该公司的氯化物处理工厂仍在巴尔的摩运营。与此同时，Millennium将其西澳大利亚工厂的氯化物产能增加了16,000吨/年，达到95,000吨。在OH Ashtabula的工厂，该公司增加了约10,000吨/年的氯化物产能。该公司没有改变欧洲或巴西的产能。Cianfichi说:“我们的重点是尽可能降低成本，把成本压在客户身上。”
“价值为王，”他说。“在过去的一年半里，我们受到了很大的挤压。因此，我们面临着挑战，为了保持少量的盈利能力，降低成本。我们大幅降低了SG&A(销售、一般和管理)成本、资本支出和制造成本。”
在截至2001年9月的一年中，TiO2业务的营业利润为6900万美元。在截至今年9月的一年中，该公司的收入降至4600万美元，但如果没有大幅削减成本，情况会更加严峻。价格侵蚀使营业利润减少了9100万美元。这被6000万美元的成本削减所抵消。
“归根结底，这个行业的价格杠杆是巨大的。我们不能切断通往繁荣的道路，但我们已经做了很多。但我们也必须提高价格。”
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