当我们和朋友或商业伙伴打招呼时，我们经常听到的第一个问题是“生意怎么样?”这是一个很容易开始对话的问题，我们真正感兴趣的是我们的同事是怎么做的。但在过去的几年里，人们更加重视这个问题。让我们面对现实吧，自2000年以来，答案并不总是积极的。对我们中的一些人来说，这实在是太糟糕了。对其他一些人来说，这是他们所知道的商业的终结。那么问题来了:生意怎么样?

在我个人看来，生意一直很好。当然，我在世界各地工作，我的工作非常多样化，所以我对特定行业的地区萧条或疲软不太敏感。如果我必须在密歇根(我住的地方)做我所有的生意，那就没有那么好了。密西根州11月份的失业率为6.6%，比去年好，但与全国5%的平均水平相比仍然很高。这意味着我们有33.7万人在积极寻找工作。他们中的许多人在汽车、一般工业和家用电器市场工作多年。从更广泛的地理区域来看，失业情况要好一些——尽管如今许多工作的工资与失去的制造业工作的工资不同。

涂料方面发生了什么?2004年销售的液体涂料(建筑、OEM和特殊用途涂料)总量为1,323,620,000加仑，价值为17,029,652,000.00美元*。2005年的数据还没有全部公布，但看起来销量将在1,394,507,000加仑左右，价值18,832,315,000.00美元。这意味着销量增长了5%，价值增长了10%。今年原材料价格大幅上涨，因此大多数涂料的单位成本都有所提高。这至少解释了数量增加与价值增加之间的一些差异。尽管如此，一些增长是受欢迎的，即使数量不大。

在粉末涂料方面，2004年在美国销售的粉末总磅数为73,946,000磅，价值829,176,000.00美元。与2003年相比，数量增加了154.2万磅。2005年的年终统计数字还没有公布，但是根据季度报告，增长率将再次达到9%左右。

从非正式的信息来源(销售人员和其他八卦来源)来看，2005年的情况肯定比2004年好。我们都知道2004年是糟糕的一年，所以它是一个相当低的基准。但是，一些增长总比没有好。一些公司业绩很好。

这些数据，无论是正式的还是非正式的，都没有真正回答这个问题(商业状况如何?)，但它确实显示出了一些稳定的(如果不引人注目的话)增长。

我认为，我们都想知道这个问题的答案，而对经济不确定的原因是，增长并不是普遍明显的。我们仍然面临重大挑战。我们在联邦层面花费了太多的钱，储蓄糟糕极了，联邦和个人债务处于历史高位，能源成本处于历史高位，就业机会仍然流向墨西哥和中国，而且没有明确的证据表明有人在注意刹车。

所以我对这个问题的回答是有条件的肯定的。生意肯定更好了。经济面临的威胁依然存在。最好的消息是，在当前市场面临的挑战下，我们确实实现了增长。如果我们开始把更多的注意力集中在新技术和制造理念上，而不是继续沿用过去五年里陈旧的经济理念和实践，想象一下我们能做什么! *美国人口普查局统计数字