在全球经济中，竞争对手无处可躲。《纽约时报》作家、三次普利策奖得主、一本关于管理实践的畅销书的作者托马斯·弗里德曼认为， 世界是平的 在美国，美国工业通过不断自我反省如何改善运营和提高生产率来保持其世界领先地位至关重要。弗里德曼没有提出具体的问题;然而，有一个清单可以帮助任何公司找出需要改进的地方。
第一个有系统的清单方法出现在1900年，当时弗雷德里克·温斯洛·泰勒(Frederick Winslow Taylor)与伯利恒钢铁公司(Bethlehem Steel Company)签约研究业务。泰勒看着工人们把一条条生铁装到货车上，他想知道如果一个工人真的努力，一天能装多少条生铁。据他估计，他观察的这些人每天每人装载12.5吨铁棒。泰勒很想知道，如果他们抓紧时间，能装多少生铁。因此，作为一个实验，他提出给工人双倍的工资，以换取他们尽可能多地装货。他们在不到14分钟的时间里装了16.5吨。
泰勒算了一笔账:每天工作10个小时，这个速度算下来每人每天超过75吨。但是泰勒想要一个实际的数字，每个人每天可以达到的吨数，所以他扣除了休息时间、上厕所的时间等。据此，他将数据向下调整了40%，得出的结论是，每个工人每天可以装载45吨货物，如果他们达到目标而获得奖励，如果没有达到目标则受到惩罚。在工资增长60%的承诺(从每天1.15美元增加到1.85美元)的诱惑下，每个工人每天装载45¾吨货物。
泰勒大肆宣扬这是一个胜利，这也成为他颇具影响力的研究《科学管理清单原则》的基础。他在其他客户的项目中使用了这种方法。
这一理念很快发展成了商学院。1908年，哈佛大学开设了第一所提供商学硕士学位的研究生院，其课程以泰勒的科学管理学为基础。泰勒在全国宣扬效率的福音。从那时起，他的清单出现了许多变化，管理科学也向许多方向发展。
这让我们回到托马斯·弗里德曼在这一领域的最新贡献。弗里德曼说，很多制造商都有高效的管理。但如果要在今天来自中国和印度的进口冲击中生存下来，更多的生产商需要更有效的结果。
领导力的必要性
下面侧栏中显示的检查表可以帮助公司确定提高盈利能力所需的更改。问清单上的问题只是个开始;你需要持之以恒的努力，才能在上面列出的任何一个方面克服平庸的表现。提高业绩远不是计划和空谈那么简单。它需要系统地获取和分析关键的业务统计数据。通常情况下，需要丰富的经验和专业的帮助来确定这些关键答案，这些答案因行业和运营而异。在一些公司，管理层没有意识到他们的典型行为限制了利润。许多公司的总裁通常对工厂内部运营的单调乏味感到厌烦。这类典型的高管将大部分注意力放在外部世界，那里可能有许多增加业务和利润回报的机会。这就是令人兴奋的地方，而不是处理由七个问题所确定的乏味的植物内部问题。但是，提出正确的问题并找到关于植物表现中平淡无奇的因素的答案是实现真正成功的唯一途径。
正如弗里德曼所说，与其他因素相比，管理上的惰性是造成更多市场份额损失、竞争地位损失和业务增长损失的罪魁祸首。克服这些缺点需要领导。企业领导者应该确定公司的目标和优先事项，并赋予实现目标的紧迫感。
让管理高管们产生紧迫感的一个方法是列出7个问题清单。清单可以用来检查工作流程，使其更有效，让管理者认识到集中精力的重要性，并帮助管理者将日常活动与长期目标联系起来，这样他们就能最有效地利用时间。它还可以用来确定要实现哪些变化以及谁将负责实现，并将薪酬/激励政策与公司的总体战略目标联系起来，以便各级员工的奖励制度与实现这些目标相一致。最后，这个清单可以用来决定使用什么样的激励系统来提高利润。通过使用这种技术，许多公司的销售利润率翻了一番。
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问以下七个关键问题可以发现阻碍和限制组织发展和盈利能力的常见缺点。这些强有力的问题对于拥有100至1200名员工的制造商尤其重要——这些员工合计占美国制造业就业人数的71%。1.为了与价格较低的进口产品竞争，你是否制定了激励员工的计划来提高生产率——从而降低单位成本，提高利润?
2.你有没有尝试过通过将库存责任转移给供应商来减少库存投资?
3.如果发生了成本高昂的客户退货，你采取什么措施来消除可能造成的生产错误?
4.由于国外生产商的交货经常因为运输问题而延迟，只有50-60%的准时到达，你是否通过90-100%的准时交货来获得竞争优势?
5.你们的主管是否接受过关于如何提高生产的特别培训，特别是在管理西班牙裔工人方面?
6.由于小时工与日常工作最接近，您是否开发了一种方法来从他们那里获得工作场所的信息，例如如何提高运营绩效的建议?
7.管理层是否认为目前的利润底线“足够好”?你们正在考虑采取什么措施来提高利润率?
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