当艾伦·沃德发现了一种制造“防火涂料”的方法时，化学工业一定觉得自己挖到了金子。这是一种纤质、轻质、廉价的“黄金”:石棉。添加剂使油漆更容易处理:它使油漆保持悬浮状态，因此只需要最初的搅拌;它改善了铺展性、黏附性和不透明度，因此需要更少的层数。它的化学性能同样令人印象深刻:防火、轻质、无腐蚀性、不导电和化学惰性。

造船工人爱上了石棉涂料，因为它可以防止腐蚀，防止火灾和减少声音。汽车制造商也出于同样的原因大规模采用了这种技术。这种新油漆降低了工业设施和办公楼的火灾危险。它是化工厂的理想材料，因为它不与任何物质发生反应。最后，它涂在房屋上，使它们更安全、更漂亮，具有充满活力的颜色和纹理，可以保存很长时间。

令人惊讶的是，早在1880年，人们就知道这种新的神奇材料也有一些缺点。当时，一位英国外科医生无法进行尸检，因为他的手术刀一直在一位前矿工充满石棉的肺部滑动。

不出所料，石棉工业官方否认或淡化了他们产品的潜在毒性。这种做法以不同程度的卑鄙手段进行着——从20世纪20年代对工人撒谎说石棉是安全的，到20世纪60年代在法庭上就工作安全措施撒谎——直到70年代初，美国环保署开始严格监管石棉产品。该机构近乎禁止1989年的生产。1976年12月，美国国家职业安全研究所(NIOSH, OSHA的前身)发布了石棉防护标准该规定规定，工作场所的最大允许颗粒浓度为每立方米空气10万个纤维。

石棉涂料如何造成危害

尽管采取了所有这些措施，公众的意识也在不断提高，但化学工业并没有很快放弃石棉作为涂料添加剂的做法。不可否认，当油漆干燥并保持良好状态时是完全安全的，但当它开始剥落和开裂时，会给你带来一些非常糟糕的惊喜。

如果受到干扰，石棉涂料会释放出无数微小的匕首状纤维。当人们吸入这些颗粒时，它们会进入人体的呼吸和胃系统，无法被清除。换句话说，如果它们进入你体内，就会永远留在那里。

随着时间的推移，纤维会造成细胞损伤和惊吓。如果它们卡在肺部，积累的疤痕组织将导致石棉肺，其特征是咳嗽、呼吸困难和经常严重疲劳。它还会增加患几种癌症的风险。

然而，这还不是最糟糕的情况。石棉还会影响胸膜，这是覆盖在肺和腹部的一层薄薄的组织层。随着时间的推移，严重的细胞损伤可能导致间皮瘤，这是一种高度侵袭性和致命的胸膜癌症。

与大多数与石棉有关的疾病一样，间皮瘤潜伏期很长，从10年到60年不等。这就是为什么每年被诊断患有间皮瘤的2700名美国公民中的大多数年龄都在80岁以上，而且很可能在现行法规完全到位之前就已经接触了间皮瘤。然而，35岁至50岁的人群不容忽视，他们的数量并没有减少的迹象。

显然，过去使用的石棉继续对我们造成损害，我们现在面临的是专家在1990年欺骗的“第三波石棉病”。第一波是直接从事采矿和加工的人。其次是那些在工作中使用含石棉产品的人:建筑工人、造船工人、管道安装工等。最后，我们目前的困境来自于拆除和恢复使用危险矿物的东西。

第三波浪潮由消减工人、建筑和拆迁工人、屋顶工人，甚至是老汽车爱好者和海军修复师组成。是的，画家也在其中。对于那些从事油漆行业的人来说，暴露的最高风险发生在最初用砂纸去除墙上的旧油漆层的时候。这会向空气中释放大量的石棉粉尘。它可以被吸入、吞下，还可以附着在工作结束后带回家的衣服和皮肤上。

更糟糕的是，即使你确定你要去除的油漆没有与石棉混合，这也不意味着你就清白了。下面的绝缘材料、水泥或砖石很可能包含它。在1990年以前建造的建筑物上施工时，应仔细考虑保护措施，这些措施可能与我们所习惯的有很大不同。

美国专门针对油漆工提供安全建议的消息来源似乎在网上相当稀少。

至今间皮瘤死亡报告

2017年，疾控中心报告了一项相当奇怪的趋势在美国间皮瘤死亡与所有人的预期和该机构自己的预测相反，由这种几乎完全由石棉引起的罕见疾病导致的死亡人数在1999年至2015年间完全没有下降，尽管我们离不幸的70年代和80年代越来越远。

造成这种令人担忧的趋势的主要原因已经在上面讨论过了，但可能还有其他因素在起作用。

首先，工作场所规章制度的存在并不意味着人们都在严格遵守。根据2017年美国疾病控制与预防中心的报告，2002年对工作场所的调查发现，20%的地点超过了OSHA的最大空气安全限制。

其次，根据美国能源部的数据，美国仍在以每年350-400吨的速度使用这种矿物美国地质调查局．由于环境保护署禁止开采石棉已有一段时间，这个数字只包括有关当局知道的原石棉进口。

发展中国家通常没有像美国一样严格的监管规定，即使情况并非如此，也无法保证这些规定会得到切实执行。例如，中国可疑的商业和制造行为是公开记录的问题。如果假冒的婴儿配方奶粉、塑料大米、假鸡蛋和假冒的飞机部件都没有被禁止，那么涂料中的石棉应该不会让任何人感到惊讶。

虽然目前没有直接证据表明，美国每年从中国进口的价值4500亿美元以上的商品中含有石棉最近来自澳大利亚的丑闻也许可以作为我们可以合理期待的指示。