我有幸参加了5月2日在密歇根州特洛伊市举行的底特律涂料技术协会的FOCUS会议。今年的主题是“涂料——不仅仅是油漆”，NASA、福特、艾仕得涂料系统(原杜邦)、伊士曼、莫蒂芬、巴斯夫和PPG等公司的专题演讲。开幕主题发言人，密歇根州立大学emba项目主任约翰·米勒就创新发表了讲话。米勒在克莱斯勒公司担任了25年的产品开发负责人，自2001年起在密歇根州立大学和底特律Mercy大学担任创新研究生课程教授，他对这个话题有一些很好的见解。

前段时间，米勒想知道为什么有些公司比其他公司更成功。他研究了不同行业的不同公司的产品开发流程，发现它们基本上都是一样的。然后，他开始仔细观察一些非常成功的组织，如苹果、Intuit和西南航空，他开始发现“这些公司中有一些神奇的东西在发生。”他意识到，这些公司将创新视为组织的核心能力，而不仅仅是一种时尚或战略。在这些组织中，每个员工都相信他们的想法可以影响公司的命运。每个人(不仅仅是研发部门)都接受了创新技能的培训。每个人都可以获得资金、人才和管理支持来测试新想法。这些公司观察他们的客户，并开始了解他们的模式、趋势和行为。

米勒认为，创新的基本原则是创造价值和新的市场机会。这与创造成本更高的东西无关。他对创新的定义是“解决客户需求未得到满足的问题的热情”。在创造真正创新的产品和服务方面取得成功的公司已经将他们的组织转变为热情地专注于为客户创造价值。他们通过以下方式进行创新:

• 挑战范式(“为什么我们要这样做，我们可以用不同的方式做吗?”);
• 利用不连续性(寻找人类行为的趋势和模式);
• 利用能力(在公司内部建立智力资本);而且
• 发现未明确的客户需求。

我敢肯定，每个参加了这次主题演讲的人回到办公室后，都会给他们的经理带来一些新的想法，并提出这样的问题:“我们公司有多创新?”今天没有创新，我们真的无法创造出符合法规的产品，在不增加成本的情况下为消费者提供高质量的产品。