2016年年中，在涂料行业工作了45年的我退休了。在此期间，我在PPG工业公司、The Sherwin-Williams公司、阿克苏诺贝尔公司、Bondo公司以及最近的科思创有限责任公司担任过各种技术和管理职位。我见证了行业的重大变化——从前互联网时期，大型主机计算机被安装来处理生产、销售和会计职能，通过计算机硬件和软件的飞速进步，使当今时代的即时通讯和产品开发过程发生了深刻的变化。在这篇文章中，我将讨论我认为产品开发过程中的主要变化——其中许多变化都是由计算机革命实现的。

一个更快、更高质量的过程

计算机和软件的惊人发展已经能够非常快速地制备任何尺寸的涂料配方，用于实验室测试、中试工厂批次和生产规模批次。产品开发时间框架，从实验实验室批次开始，到全面生产商业涂料批次，已大大缩短。时间的缩短使市场和销售部门能够加快新产品介绍的活动。时间的减少还体现在存货周转率的提高和存货控制的改善上。

实验室规模的产品开发现在包括快速准备统计设计的实验，分析结果和识别关键配方变量，以获得有针对性的涂料性能。这些能力极大地提高了涂料配方开发和测试的质量。为了说明，报告带有测量值误差限制的实验测试结果现在通常在统计软件包中提供(尽管在涂料文献中并不总是报告)。与全球团队快速分享实验结果现在已成为常规，24小时不间断的产品开发(测试实验性涂料)可以进一步缩短推向市场的时间。

在所有这些减少时间的步骤中，限制速度的步骤是油漆的制备和测试。自动化涂料制备和高通量筛选方法测试的进步进一步提高了行业缩短产品开发时间跨度的能力。

涂料产品开发方面的这些改进对涂料公司保持竞争力非常重要，在这个领域，大量传统涂料配方师将在未来几年退休，其中许多人将不会被取代。

新商机

另一个主要的进步是将焦点从客户转移到客户正在参与或可能计划在未来参与(或退出)的市场。原材料供应商和涂料制造商正在根据整体“奖品”潜力评估新的商业机会;在这种研究中，涂料配方的开发、测试和商业化通常在进行密集的市场研究后开始。数据来自市场调查、股票市场报告、公司评论、知识产权和对特定市场价值链上重要参与者的个人采访。今天的计算机访问这些文件是前所未闻的涂料行业在笔者不太遥远的过去。

今天的即时全球通信工具也使由技术、营销、销售和生产人员组成的全球产品团队能够快速评估这些商业机会。因此，目前正在研究整个价值链的市场机会，以确定是否继续进行产品开发、现场测试、扩大生产和商业引进。这种“新”方法加强了对价值链各个部分的了解，以确定关键参与者、制造、产品分销和交付、现有和悬而未决的监管和合规活动，以及涂料制造商和原材料供应商可以提供什么。这门学科可以识别潜在的客户、障碍和商业机会，这是传统的产品开发所不能做到的。这些策略虽然不完全依赖于现有的计算机和软件工具，但可以在全球产品开发团队中以极快的速度教授和实施。

不断变化的挑战和伙伴关系

除了涂料产品开发的重大变化和进入新的或现有市场的理由之外，涂料制造商及其原材料供应商还受到客户的挑战，这些客户可能想要改变游戏规则的产品，而不是渐进式的产品改进;今天的客户要求新产品的速度比以前已知的油漆行业更快。

一个有趣的发展是“雇佣”产品开发团队，其中包括涂料配方专家。这些独立的团队可以为高度集中的项目提供交钥匙服务。随着涂料行业整整一代技术、营销和销售人员准备退休，这种方法现在正受到更严格的审查。

客户在新产品介绍中所扮演的角色也正在演变为真正的合作伙伴关系，以实现快速原型设计、市场测试、小规模制造和现场测试。

尽管这些发展令人印象深刻，但3D打印和碳纤维复合材料表面等新发展将对未来的产品开发团队提出挑战，以改进当前的产品开发技术来应对这些挑战。