我的工作很矛盾。它是乐观、挫折、灵感的源泉，有时也是绝望的源泉。在过去的9年里，我在芝加哥郊外经营一家名为EarthPaint的非营利性组织，专门收集和处理废弃的油漆，并将其转化为高质量的可回收产品。我们还雇用有残疾的成年人，为他们提供有意义的工作，通常是他们的人生第一次。

当我在2013年创建EarthPaint时，我并没有打算成为一个先锋;我是一个画家。我只是想找到一个解决我的客户扔进垃圾桶的无数半空的油漆罐的方法。事实证明，我必须为一个没人知道存在的问题创造解决方案。现在，我们已经回收了超过7000万磅的油漆，从大气中转移了超过6.7亿磅的碳。我们称之为“有目的的绘画”。

在近10年的时间里，我看到消费者对可持续发展的看法越来越强烈，越来越多的公司希望做正确的事情。然而，可持续发展的行业标准几乎没有变化。更重要的是，消费者已经沉迷于便利和熟悉。我们经常会遇到想要赚钱的坏人。

如果说我在过去的9年里学到了什么的话，那就是没有人会像我和我的团队那样关心一加仑的油漆。这是一个奇怪的利基市场，一旦人们体验了它，他们就会不断回来。

但有些事情让我夜不能寐，这些事情超出了我的下一笔拨款的来源，或者我是否选择继续开着空调，还是支付我的团队工资。有趣的是，一旦我们克服了其中的一两个挑战，就有一条清晰的道路让回收涂料进入主流。

回收的什么?

可回收的油漆并不存在。至少在消费者的心目中是这样。对大多数人来说，这是一个未知的概念，就像半个世纪前的电动汽车一样陌生。

销售消费者和专业人士都不知道的产品并不容易。当人们问我是做什么的，我告诉他们关于回收涂料的事情时，我通常会得到一个惊讶的表情，接着说:“我不知道你能做这个。”值得注意的是，一旦人们尝试了，他们就被说服了。他们知道使用EarthPaint会让他们感觉很好，而且最终会得到一款完成工作的产品。在质量上没有妥协。

我们有时开玩笑说，这就像在IPAs流行之前卖精酿啤酒，甚至是卖二手车。现在你可以买到一辆很好的二手车，而不必和一个肮脏的推销员打交道。但我认为最好的类比是另一种现在随处可见的回收产品:打印纸。

四十年前，可回收打印纸还不存在。每一令都是原始纸，这意味着工人打印出的每一份TPS报告都要花费几十棵树。现在你可以去任何一家办公用品店，看到的都是再生纸。它太普通了，你不需要问它，你没有意识到你买了它。不仅如此，它比原始纸更便宜，而且同样好。

这听起来很熟悉。正如再生纸市场继续增长一样，我们预计对再生纸涂料的需求也会增长。消费者只需要了解它。

一键式上瘾

如果说疫情教会了我们什么，那就是便利是一种商品。点击一下就能买到东西，第二天就能送到，这有多容易?这对像我们这样的小众供应商来说是一个挑战。当一个大型五金店离每个消费者都有几分钟的路程时，让人们开车到我们在芝加哥郊区的工厂可能很难推销。

人们每次都会选择便利性而不是成本、质量和可持续性。这是我们不得不吞下的苦果。我可以告诉消费者，他们可以在我们店里用比在家得宝便宜一半的价格买到同样质量的油漆。但如果这意味着他们要开30分钟的车，我们知道他们会做什么。

我们如何制作高质量的产品而且方便吗?这是我们正在研究的问题。我们有一个愿景——EarthPaint的店面和零售伙伴关系——但这是一个我们仍在努力解决的问题。

不过，我们学到的是，我们可以通过优质的服务、独特的故事和产品质量来建立忠实的客户基础。这是吸引人们回访的原因。我们还与市政当局和其他非营利组织建立了重要的合作伙伴关系，包括一些零售店。我们知道我们不能依赖大型五金店，但我们建立的良好意愿对我们大有裨益。

“绿色”企业还有很多需要学习的地方

企业比以往任何时候都更重视可持续性。这样做的好处包括节约成本和良好的公共关系。我们与很多机构合作，希望提升他们的资质，我们很乐意提供力所能及的帮助。

具有讽刺意味的是，当其中一些公司投资于“绿色”时，他们有时会达到相反的效果。我们遇到过一些公司，他们想要我们的可持续涂料产品的紧急订单，把它送到全国各地——完全抵消了我们通过回收涂料节省的碳排放。我愿意与任何想让这个星球更清洁的人合作，但以可持续性为名，以牺牲可持续性为代价追求便利，无异于洗绿。

我认为这实际上是无意的。这又回到了计划上。任何好的生意都需要计划和远见，当涉及到真正的可持续发展时，你不能半途而废。你计划得越多，你就能省下越多的钱，你经历的麻烦也就越少。

也就是说，我们比大多数人更清楚，一个好的计划很容易被打乱。问问我们的工作人员吧芝加哥的一场特大暴雨淹没了我们的设施!

伦理问题

EarthPaint不是第一家回收涂料制造商，我们当然也不是最大的。但我要说:我认为我们是最好的。从开始到结束，我们的目标是制造周围最高质量的回收涂料。当你和我们做生意的时候，你知道你得到的是我们能生产的最好的油漆，而不是一些稀释的廉价替代品，也不是伪装成油漆的废水。消费者知道，当他们把不想要的油漆留给我们时，它们将被转化成一些伟大的东西——而不是变成砂砾扔进垃圾填埋场，不是焚烧处理，也不是留在我们的供水系统中。

听着，我不是在自我表扬。这些都是事实。我们做正确的事情，因为许多回收涂料行业的其他人做得不好。这对我们来说也是一个挑战，因为一旦消费者或承包商被烧毁，他们就不会再给回收涂料一次机会了。

我们必须把事情做好的一个原因是，我们承担不起不这样做的后果。对于更大的组织，他们可以在广告和表演上花费数千或数百万美元。我们有数百人。我们依靠志愿者。我们会失去更多。一个客户对我们来说比对一个更大的公司更有价值。

因此，我们向同行们发出挑战，要求他们做得更好。水涨船高，如果做得好，这个行业有很大的潜力。

EarthPaint是一个501c3非营利性油漆回收商。学习更多在earthpaint.org．